Por qué los agricultores apilaban heno: una breve historia del pajar

¿Por qué apilar heno?

La hierba crece en verano, pero los animales tienen que comer todo el año. Los agricultores segaban la hierba en su mejor momento, la secaban hasta convertirla en heno y la almacenaban para alimentar al ganado, los caballos y las ovejas durante el invierno. Antes de que los graneros fueran grandes o las máquinas pudieran embalar heno, apilarlo al aire libre era la manera de guardar una gran cantidad en un solo lugar.

Cómo se hacía el heno

1. Segar la hierba cuando había crecido bien pero antes de que echara semilla.
2. Secar al sol, dándole la vuelta para que se secara de manera uniforme.
3. Recoger en hileras y luego en montones.
4. Apilar en un gran montículo, construido capa a capa.

¿Por qué esa forma?

Muchos pajares acababan en una cima redondeada o puntiaguda por una razón. La lluvia resbala por un tejado inclinado en lugar de empaparlo, y una capa exterior apretada y bien compactada repelía el agua como un techo de paja. Un pajar que conservaba su forma se mantenía seco por dentro. Por eso un pajar bien hecho es denso y difícil de deshacer, por la misma razón por la que la paja del juego es compacta y la aguja está escondida en lo hondo.

Un peligro escondido

El heno almacenado aún húmedo puede calentarse por dentro. Diminutos organismos se alimentan de la humedad y desprenden calor, y en el peor de los casos un pajar podía calentarse lo bastante como para arder desde dentro. Los agricultores aprendieron a secar bien el heno y a vigilar sus pajares por si había señales de calor. Es una de las razones por las que el heno se trataba con cuidado.

Cómo cambiaron las cosas

En el siglo XX, las empacadoras y los tractores cambiaron la siega del heno. Las pacas compactas, redondas o cuadradas, podían manejarse con máquinas y guardarse en graneros, de modo que los grandes pajares exentos se hicieron mucho menos comunes en muchas granjas. El gran montón sigue vivo en pinturas, en fotografías antiguas y en expresiones como la que dio nombre a este juego.

El pajar como símbolo

Como un pajar es algo tan grande y desordenado, la gente lo usó como imagen de cualquier búsqueda difícil. Cómo ocurrió se puede leer en Una aguja en un pajar: de dónde viene la expresión.